ΕΘΝΙΚΗ ΦΡΟΥΡΑ & ΙΣΤΟΡΙΑ, τεύχος 44ο

Εθνική Φρουρά & Ιστορία 70 εξουδετερώσουν έτσι το μειονέκτημα της μικρής αριθμητικής τους δύναμης, περιοριζόμενοι αποκλειστικώς στην άμυνα, στο πιο στενό σημείο της διάβασης, όπου οι Πέρσες θα αναγκάζονταν να περνούν λίγοι-λίγοι, ώστε να είναι αντιμετωπίσιμοι . Οι Έλληνες υπό τον Βασιλέα της Σπάρτης Λεωνίδα στάθηκαν μπροστά τους και αντιστάθηκαν για δύο μέρες. Το χρονικό της Μάχης συνοπτικά εξελίχθηκε ως εξής: Ο Ηρόδοτος αναφέρει τον χρησμό της Πυθίας: «είτε η Σπάρτη θα χαθεί είτε θα χάσει ένα βασιλιά» . Έτσι ο Λεωνίδας πίστευε ότι «έπρεπε να πεθάνει για να σωθεί η Σπάρτη» , γι’ αυτό και πήρε στην εκστρατεία μονάχα 300 Σπαρτιάτες, οι οποίοι είχαν γιους! Φθάνοντας στο στενό των «θερμών Πυλών» (εξ ου και Θερμοπύλες), αποφάσισε να παρατάξει τους Σπαρτιάτες στο κέντρο, όπου βρισκόταν το πιο στενό σημείο των Θερμοπυλών, και οι 1.100 Φωκείς, οι οποίοι έκτισαν ένα αμυντικό τείχος, είχαν σταλθεί από τον Λεωνίδα για να υπερασπιστούν την Τραχίνα, καθώς απ’ εκεί οι Πέρσες θα μπορούσαν να περικυκλώσουν τους Έλληνες. Όταν οι Πέρσες έφθασαν στην περιοχή, ο Ξέρξης έστειλε πρεσβευτή για να πείσει τον Λεωνίδα να καταθέσει τα όπλα. Η απάντηση του Λεωνίδα ήταν… λακωνική: «Μολών Λαβέ» (σε ελεύθερη μετάφραση= «Αν έχεις τα κότσια έλα να τα πάρεις» ).