Τι είναι ο εγκεφαλικός θάνατος; Εγκεφαλικός θάνατος είναι η μόνιμη, μη αναστρέψιμη απώλεια της λειτουργίας του εγκεφάλου, που περιλαμβάνει τη συνείδηση και όλες τις λειτουργίες του εγκεφαλικού στελέχους περιλαμβανομένης και της αναπνοής. Δηλαδή, καμία εγκεφαλική λειτουργία δεν μπορεί ποτέ να επανέλθει. Αυτό συμβαίνει μετά από ανεπανόρθωτη βαριά βλάβη του εγκεφάλου. Ο θάνατος του εγκεφάλου είναι και ο θάνατος του ατόμου, έννοια που είναι ευρέως αποδεκτή διεθνώς. Εάν το άτομο υποστεί εγκεφαλικό θάνατο ενώ βρίσκεται σε τεχνητή υποστήριξη της αναπνοής με αναπνευστήρα σε Μονάδα Εντατικής Θεραπείας (ΜΕΘ), τότε είναι δυνατή η διατήρηση της λειτουργίας των βιολογικών του οργάνων μόνο μέσω τεχνητών μέσων. Μόνος ηθικά και νομικά αποδε- κτός σκοπός της διατήρησης οργάνων ενός νεκρού με αυτό τον τρόπο είναι η πιθανή δωρεά οργάνων. Ποια είναι η διαφορά μεταξύ εγκεφαλικού θανάτου και φυτικής κατάστασης; Στη φυτική κατάσταση δεν λειτουργεί ο φλοιός του εγκεφάλου ενώ η λειτουργία του εγκεφαλικού στελέχους διατηρείται σε ικανοποιητικά επίπεδα. Στην περίπτωση αυτή ο ασθενής διατηρεί αυτόματη αναπνοή και καρδιαγγειακή λειτουργία, στερείται όμως συνείδησης. Στον εγκεφαλικό θάνατο παύει να λειτουργεί το εγκεφαλικό στέλεχος. Η διάκριση μεταξύ των δύο καταστάσεων είναι ιατρικώς ευδιάκριτη και σε καμία περίπτωση οι ασθενείς που βρίσκονται σε φυτική κατάσταση δεν θεωρούνται δυνητικοί δότες οργάνων. 9 10 11