Η Ευρωπαϊκή Ένωση αναγνωρίζει την εμπορία ανθρώπων πρωτίστως ως κατάφορη παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και ως σοβαρή μορφή οργανωμένου εγκλήματος. Είναι η μόνη μορφή οργανωμένου εγκλήματος που ρητά απαγορεύεται από τον Χάρτη Θεμελιωδών Δικαιωμάτων της ΕΕ. Επιπρόσθετα, η εμπορία ανθρώπων είναι ένα φαινόμενο με έντονη τη διάσταση του φύλου. Ο βαθμός στον οποίο ένα άτομο είναι ευάλωτο στην εμπορία και στις διάφορες μορφές εκμετάλλευσης διαμορφώνεται ανάλογα με το φύλο. H ΕΕ διαθέτει ένα αισιόδοξο και ολοκληρωμένο νομικό και πολιτικό πλαίσιο το οποίο αποτελείται κυρίως από την Οδηγία του 2011 για την πρόληψη και την καταπολέμηση της εμπορίας ανθρώπων και για την προστασία των θυμάτων της, και από την Στρατηγική της ΕΕ για την εξάλειψη της εμπορίας ανθρώπων 2012-2016. Η ευρωπαϊκή νομοθεσία, και συγκεκριμένα η Οδηγία για την πρόληψη και καταπολέμηση της εμπορίας ανθρώπων του 2011, υιοθετεί μια προσέγγιση η οποία λαμβάνει υπόψη τη διάσταση του φύλου, αναγνωρίζοντας ότι γυναίκες και άντρες, αγόρια και κορίτσια, γίνονται θύματα εμπορίας υπό διαφορετικές περιστάσεις, και χρειάζονται βοήθεια και υποστήριξη ευαίσθητη προς το φύλο. Επιπρόσθετα, η Στρατηγική της ΕΕ για την εξάλειψη της εμπορίας ανθρώπων 2012-2016 αναγνωρίζει τη βία ενάντια στις γυναίκες και την ανισότητα μεταξύ των φύλων ως βασικά αίτια της εμπορίας ανθρώπων και καθορίζει μια σειρά δράσεων για την αντιμετώπιση της διάστασης του φύλου. Τα στοιχεία της Ευρωπαϊκής Στατιστικής Υπηρεσίας αποδεικνύουν ότι η πιο διαδεδομένη μορφή εκμετάλλευσης είναι η σεξουαλική (69%), και η συντριπτική πλειοψηφία των θυμάτων αυτής είναι γυναίκες και κορίτσια (95%). Άνω των 1.000 παιδιών έχουν πέσει θύματα ΘΕΣΜΟΙ - ΝΟΜΟΘΕΣΙΕΣ 9 Η εμπορία ανθρώπων δεν είναι πάρα η αγοραπωλησία ανθρώπινων ψυχών, γυναικών, ανδρών και παιδιών, με σκοπό τη στυγερή τους εκμετάλλευση. Είναι ένα ειδεχθές έγκλημα που τροφοδοτείται από τα αστρονομικά παράνομα κέρδη των εμπόρων αλλά και τη ζήτηση για τις υπηρεσίες ή τα προϊόντα που παράγονται από τα θύματα. Είναι ένα προσοδοφόρο έγκλημα που βασίζεται στον νόμο της προσφοράς και της ζήτησης.